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第八十二話 扉の前で読む手紙
Fecha de publicación:
2026-11-03 10:23:08その日の午後、エルフォード屋敷は不思議なほど静かだった。
静かすぎるわけではない。 使用人の気配はある。 遠くで銀器が触れ合う音がした。 廊下の向こうでは、誰かが布を畳んでいるらしい。 庭からは、剪定鋏の小さな音が時々聞こえる。 犬のパン殿は水皿のそばで寝ていて、寝返りを打つたびに革札が床に当たった。 こつん。 こつん。 そのたびにノエルが顔を上げる。 直したい。 でも、今は直さない。 札が少し曲がっていても、犬のパン殿は犬のパン殿。 午前中にリュシアンからもらった十割の言葉を、ノエルはちゃんと守っていた。 セレスティアは、自分の旅の封筒を手元に置いていた。 封はしていない。 中には、昨日書いた手紙が
Último capítulo
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第八十四話 また来ても、帰っていい
帰る支度というものは、来る支度より少し難しい。 ノエルは、そう思った。 来る時は、怖いものを数えた。 知らない道。 知らない部屋。 知らない椅子。 知らないスープ。 セレスティアさまの昔の部屋。 お母さまが笑った厨房。 庭。 煙突。 鍵。 来る前は、それらが全部、こちらへ向かって歩いてくるように思えた。 でも、帰る時は違う。 今度は、ここに置いていくものを数えなければならない。 犬のパン殿の水皿。 窓から見た庭。 煙突だけ見た厨房。 セレスティアさまの昔の部屋の扉。 母が預かった鍵。 エルフォード伯爵夫人が出さなかった焼き菓子。 エルフォード伯爵さまが報告書を二割しか読まなかった朝食室。 それから、自分が一歩だけ出た庭の入口。 全部持って帰ることはできない。 でも、置いていくことと捨てることは違う。 箱は留守番できた。 なら、水皿も、煙突も、庭も、扉も、留守番できるのだろうか。 ノエルは、机の上に広げた紙を見ていた。 旅の机は、昨日よりずっと混雑している。『庭は、見ても見なくても庭です』『思い出だけでなく、今日の風もあります』『一歩だけでも、外です』『厨房の煙突は、急がなくていい』『出さない焼き菓子もあります』『笑った場所を見ても、今日は行かなくていい』『理由を話す出さないは、隠すことではありません』『鍵は、持
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第八十三話 来ないでいてくれて、ありがとう
来ないでいてくれて、ありがとう。 その言葉は、ノエルの中でずっと転がっていた。 午後の光が、朝食室の床に四角く落ちている。 窓の外では庭師が枝を整えているらしい。 小さな鋏の音が、時々、風に混じって届いた。 犬のパン殿は水皿の横で伏せている。 革札は、また少し曲がっている。 ノエルはそれを見た。 直したい。 でも、今は直さない。 少し曲がっていても、犬のパン殿は犬のパン殿。 そう言われたから。 そして、何でもすぐに直さなくていいと、今日は何度も知ったから。 でも、心の中の何かは、まだ直したくてたまらなかった。 セレスティアが泣いていた。 昔の部屋の扉の前で。 ノエルは、それを曲がり角から直接見たわけではない。 でも、分かった。 肩の震え。 紙の揺れ。 空気の変わり方。 声に出さない泣き方。 大人が泣くと、部屋全体が少し傾く。 ノエルは、昔からそれを知っていた。 だから、行きたかった。 駆け寄って、何かを言いたかった。 大丈夫ですか。 泣かないでください。 わたしがいます。 そう言えば、大人は少し落ち着く。 少なくとも、昔はそうだった。 レイモンド家では、そうしなければならない日があった。 泣く大人。 怒る大人。 黙る大人。 薬の匂い。 閉じた部屋。 ノエルは、その時に覚えてしまった。
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第八十二話 扉の前で読む手紙
その日の午後、エルフォード屋敷は不思議なほど静かだった。 静かすぎるわけではない。 使用人の気配はある。 遠くで銀器が触れ合う音がした。 廊下の向こうでは、誰かが布を畳んでいるらしい。 庭からは、剪定鋏の小さな音が時々聞こえる。 犬のパン殿は水皿のそばで寝ていて、寝返りを打つたびに革札が床に当たった。 こつん。 こつん。 そのたびにノエルが顔を上げる。 直したい。 でも、今は直さない。 札が少し曲がっていても、犬のパン殿は犬のパン殿。 午前中にリュシアンからもらった十割の言葉を、ノエルはちゃんと守っていた。 セレスティアは、自分の旅の封筒を手元に置いていた。 封はしていない。 中には、昨日書いた手紙が入っている。 昔の自分へ。 まだ入らない手紙。 何度も取り出して読み返したわけではない。 むしろ、取り出せなかった。 封筒の上から指で触れるだけで、胸の奥が熱くなる。 あの手紙は、礼状ではない。 謝罪文でもない。 報告書でもない。 誰にも見せない紙。 自分で持つ紙。 昔の自分を追い出さないための紙。 アデライードは、午前中から何度か声をかけようとして、そのたびにやめていた。 その気配が分かる。 母は、聞きたいのだろう。 読みに行くのか。 まだ行かないのか。 そばにいたほうがいいのか。 放っておいたほうがいいのか。 でも、聞かない。
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第八十一話 昔の私へ、まだ入らない手紙
アデライードが用意した紙は、少し厚かった。 白すぎない白。 生成りに近い、やわらかな色の便箋。 封筒も同じ紙で作られていて、端に小さな花の型押しがある。 セレスティアはそれを見て、すぐに昔を思い出した。 社交界へ出る前、母に礼状の書き方を教えられた時に使った紙と似ている。 誰かの屋敷へ招かれた翌日。 贈り物を受け取った時。 断る時。 感謝する時。 謝る時。 貴族の娘にとって、手紙は言葉である前に姿勢だった。 丁寧に。 乱れず。 余計な感情をにじませず。 相手の立場を量り、家の名を汚さず、綺麗に終わる。 そう教えられた。 けれど、今から書く手紙は違う。 誰にも見せない。 礼儀正しく終わらなくてもいい。 家の名を背負わなくていい。 相手は、昔の自分だ。 まだ扉の向こうにいるかもしれない、自分。 泣かずに怒っていた子。 背筋を伸ばして、傷口を布で隠していた子。 ミレイユの名前を聞くだけで息が止まりそうになったのに、「承知しました」と返せてしまった子。 セレスティアは便箋の前に座ったまま、しばらくペンを持てなかった。 机の向こうでは、ノエルがじっと見ている。 ただし、便箋の中身を見ようとしているのではない。 セレスティアの顔を読みすぎないように、机の端の紙を見たり、犬のパン殿の札を見たり、またセレスティアを少し見たりしている。 その努力が、痛いほど分かる。
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第八十話 鍵は、持っていても開けなくていい
厨房の煙突を見たあと、空気は少しだけ変わった。 何かが終わったわけではない。 厨房へ行ったわけでもない。 焼き菓子を食べたわけでもない。 ただ、煙突だけ見た。 けれど、それだけで、屋敷の中にある見えない場所が一つ、名前を持った。 急がなくていい厨房。 出さない焼き菓子。 理由を話す出さない。 ノエルは朝食室の机に置いた紙を何度も見ていた。『厨房の煙突は、急がなくていい』『出さない焼き菓子もあります』『笑った場所を見ても、今日は行かなくていい』『理由を話す出さないは、隠すことではありません』『煙突だけ見た日もあります』 紙は、どれもまだ箱へ入っていない。 公爵邸の箱は、黄色い花の横で待っている。 今は旅の机。 エルフォードの小卓。 ノエルはその紙を一枚ずつ見て、重ね直し、また少しずらした。 完全に片づけたいわけではない。 でも、散らかしたままにもしたくない。 そういう時の手つきだった。 セレスティアは隣で見守っていた。 リュシアンは少し離れた場所で、手の中の紙を見ている。『理由を話す出さないは、隠すことではありません』 彼はその紙を、まだ懐へしまっていなかった。 何度も読むというより、見ている。 言葉を目で押さえているようだった。 アデライードは、窓辺の小さな卓に茶器を置いていた。 父は相変わらず報告書を開いている。 今度は読んでいるように見えたが、犬のパン殿が水皿の前で寝返りを打った瞬間に視線を上げたので、やはり半分しか読んでい
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第七十九話 厨房の煙突は、急がなくていい
厨房の煙突から上がる煙は、細かった。 まっすぐではない。 風に押されて、少し横へ流れている。 庭の入口から見えたその煙突を、ノエルは朝食室へ戻ってからも何度か思い出していた。 煙突だけ。 厨房そのものは見ていない。 扉も、鍋も、焼き菓子も、料理人の顔も見ていない。 でも、そこにある。 お母さまが笑った場所。 ずるくて笑った場所。 セレスティアさまが怒って、少し笑った場所。 蜂蜜と木の実の焼き菓子の話。 半分欲しがったお母さま。 それは、昨日聞いたばかりの話だ。 まだ、紙に書いた文字が乾ききっていない気がする。『お母さまは、ここで笑いました』『笑ったことと、許すことは同じではありません』『でも、笑った子供だったことは、聞いてもいい日があります』『お母さまは、ずるくて笑いました』 その紙たちは、今もノエルの部屋の机に置いてある。 公爵邸の箱へは、まだ入れていない。 エルフォードの小卓。 旅の机。 そこに置かれたまま、ノエルが戻るのを待っている。 朝食室の窓からは、庭の一部が見えた。 けれど、厨房の煙突は角度のせいで見えない。 見えないから、余計に気になる。 ノエルは、椅子に座ったまま膝の上で手を重ねていた。 セレスティアは隣にいる。 リュシアンは、少し離れた椅子に座っている。 犬のパン殿は、庭から戻ってきたあと、なぜか誇らしげに水皿のそばで休んでいた。 鼻につけていた葉っぱは取られた。 しかし、本人はたぶん、
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